Die Stechpalme (Ilex)

Stechpalmenzweige mit ihren Früchten daran haben in England und Amerika eine lange Tradition als Weihnachtsdekoration. Ihre Blätter und Früchte sind allerdings leicht giftig, daher ist im Umgang mit den Pflanzen Vorsicht geboten, wenn sich Kinder im Garten aufhalten.

Das schwere, grünliche Holz vom Ilex wurde früher gern bei Möbelstücken für Intarsien verwendet. Auch Holzschnitt-Druckstöcke und Spazier- oder Zauberstäbe werden daraus hergestellt.

Die Stechpalme mit ihren schönen roten Früchten und den stacheligen, lederartigen grünen Blättern ist seit Jahrhunderten in Europa heimisch. Volkstümlich ist sie auch unter dem Namen Walddistel, Christusdorn oder auch Stecheiche bekannt.

Sie wächst im Unterholz schattiger Laubwälder sowie auch an helleren Standorten. Beliebt ist die Pflanze jedoch meistens als Zierstrauch in unseren Gärten und Parks (z. Bsp. ist sie auch im Stadtwald Blieskastel zu bewundern).

Zumeist kommt sie auch als immergrüner, aufrechter, ein- oder auch mehrstämmiger, 1 bis 5 Meter hoher Strauch oder als ein 10 bis 15 Meter hoher verzweigter Baum mit kugelförmiger Krone vor.

Die Rinde des Stammes bleibt lange grün und bildet erst spät eine dünne schwarze Borke. (Der Spazierstock von Johann Wolfgang von Goethe wurde aus diesem Holz angefertigt.)

Der Stamm kann einen Durchmesser von bis zu 150 Zentimeter erreichen.

Die Stechpalme kann, bei guten Bedingungen, bis zu 300 Jahre alt werden.

Die Blütezeit reicht von Mai bis Juli wobei die roten Steinfrüchte, die sich daraus bilden erst ab Oktober richtig reif werden.

Der „Ilex aquifolia“ unterstützt die biologische Vielfalt unserer Wälder (Biodiversität). Zudem bietet sie vielen Tier- und Insektenarten Nahrung und auch Lebensraum.

Wie bereits erwähnt sind ihre Blätter und Früchte für den Menschen allerdings giftig. Jedoch wurden ehemals Extrakte der Früchte als Heilmittel bei Gicht, Rheuma und Fieber verwendet.

In früheren Zeiten wurden die gebündelten und belaubten Zweige der Pflanze an einem Seil befestigt und zur Reinigung der Schornsteine genutzt.

Die Autorin J. K. Rowling wählte das Holz der Stechpalme für den Zauberstab von Harry Potter aus, da diese Pflanze für die Vertreibung des Bösen steht.