Eine Vogeltränke wird das ganze Jahr aufgesucht und benutzt - auch von Vögeln, die keinen Gebrauch von Futterstellen machen. Für Vögel sind Wasserschalen nicht nur sehr wichtig zum Trinken, sondern auch, um darin zu baden und so ihr Gefieder in guter Kondition zu halten. Saatfressende Vögel müssen häufig am Tag trinken, da ihre Nahrung kaum Feuchtigkeit enthält - im Gegensatz zu Vögeln, die hauptsächlich Insekten verzehren.
Auch Insekten oder Igel nutzen die Schalen, um zu trinken.
Der NABU empfiehlt, die Wasserstelle täglich zu reinigen und das Wasser auszutauschen, um Infektionen durch Krankheitserreger vorzubeugen. Vogeltränken mit verunreinigtem Wasser sind eine Gefahr für Vögel, da sie sich mit Salmonellen, Pilzen und Parasiten infizieren können. Für die Reinigung der künstlichen Wasserstelle sollten eine Bürste und heißes Wasser verwendet werden, jedoch kein Spülmittel.
Der Platz der Vogeltränke sollte auch gut ausgewählt werden: am besten auf dem Boden an einer schattigen Stelle, von der aus die Vögel die Umgebung gut einsehen können und bei drohender Gefahr - z.B. vor einer Katze - fliehen können. Vegetation wie Sträucher und Bäume in der Nähe der Wasserstelle sind dabei vorteilhaft, bitte aber die Wasserstelle nicht ins Gebüsch stellen. Eine flache Schale mit nicht zu tief stehendem Wasser und Steinen darin ist gut geeignet.
Damit Insekten nicht ertrinken, muss unbedingt ein rauer Stein mit großer Grundfläche in der Tränke platziert werden, welcher als Landeplatz dient. Sie können aber auch zusätzlich eine Insektentränke bauen und hinstellen. Dazu benötigen Sie bloß eine Keramikschale, Steine, Murmeln und etwas Moos und füllen die Schale mit etwas Wasser, sodass die Steine, Murmeln und das Moos noch herausschauen. Am besten wird die Trinkhilfe in der Nähe von bienenfreundlichen Pflanzen aufgebaut.