NABU Poppenhausen - Immer dem Lauf der Sonne folgend

Nicht nur Tomaten und Tabak sind es, auch die Sonnenblume ist eine Amerikanerin.

Tatsächlich stammen die meisten der mehr als 60 verschiedenen wild wachsenden Sonnenblumenarten – wissenschaftlich Helianthus – aus den Rocky Mountains in den USA. Der Bundesstaat Kansas hat die Sonnenblume sogar zu seiner Nationalblume erklärt. Die bekannteste Sonnenblume allerdings, die goldgelbe „Einjährige Sonnenblume“ Helianthus annuus ist weiter im Süden beheimatet, in Mexiko und hinunter bis nach Peru. Bereits die Atzeken verehrten die Sonnenblume, die Priesterinnen ihrer Sonnentempel waren mit Sonnenblumen gekrönt.

Wenige Jahrzehnte nach der „Entdeckung“ Amerikas durch Kolumbus brachten spanische Seefahrer die ersten Sonnenblumen nach Europa. Dass die Sonnenblume nicht nur eine angenehme Erscheinung, sondern auch nützlich ist, fand man bald heraus.

Es dauerte aber rund 300 Jahre, bis Sonnenblumen dann im 19. Jahrhundert in Europa großflächig zur Ölgewinnung angebaut wurden – zunächst in Russland übrigens. Auch heute liegen die größten Anbaugebiete in Osteuropa, außerdem in Frankreich und natürlich in Nordamerika.

Die Sonnenblume hat nicht nur ein sonnenähnliches Aussehen. Sie gehört auch zu denjenigen Pflanzen, die ihren Blütenstand nach dem Stand der Sonne ausrichten können. Verantwortlich dafür ist ein spezieller Stoff, der die Pflanze auf der beschatteten Seite stärker wachsen lässt, so dass der Stängel sich gegen die Sonne hin wendet.

Sonnenblumen brauchen reichlich Wasser und haben einen großen Nährstoffbedarf, vor allem Stickstoff wird benötigt.

Sonnenblumenkerne bestehen in etwa zur Hälfte aus hochwertigem Öl, außerdem sind rund 15 Prozent Eiweiß enthalten, dazu unter anderem Lezithin und Vitamine. Sonnenblumenöl enthält zwei Drittel ungesättigte Fettsäuren, also solche, die der menschliche Körper zwar benötigt, aber nicht selbst herstellen kann. Daher auch die Bezeichnung „essentielle Fettsäuren“.