Zum 250. Geburtstag von: Johann Jacob Ludwig Geist

- Quellenentdecker und Sohn Bad Berkas -

Goethe nannte ihn seinen Geist, seinen wackeren Spiritus, machte ihn zu seinem Hausgenossen, Sekretär und Vertrauten: den Berkaer Korbmachersohn Johann Jakob Ludwig Geist.

Ludwig Geist wurde am 14. April 1776 in der alteingesessenen Berkaer Familie Geist geboren. Als Korbmacher war der Vater nicht vermögend. Doch er schickte seinen begabten Sohn auf das Lehrerseminar nach Weimar, wo der die Voraussetzungen für den Lehrerberuf erwerben konnte. Dabei soll sich der junge Geist besonders in den Fächern Latein, Musik und Botanik hervorgetan haben.

Wie Goethe auf den jungen Mann aufmerksam wurde, ist nicht bekannt, er hatte jedoch mehrfach mit dem Lehrerseminar zu tun. Als der Diener Paul Götze 1795 den Dichter verließ, wählte Goethe den gerade 19jährigen Ludwig Geist für diese Stelle aus. Schnell erwarb sich dieser das Vertrauen Goethes, seiner Familie und der Dienerschaft. Aufgrund seiner Intelligenz übertrug Goethe ihm nach kurzer Einarbeitung die Finanzbuchhaltung in der Hauswirtschaft. Wenig später beförderte er ihn dann zu seinem Schreiber und Sekretär. Ludwig Geist wurde für Goethe ein unentbehrlicher Begleiter und Vertrauter. Der Dichter nahm ihn 1797 auf seiner Reise in die Schweiz mit, und auch bei der dreimonatigen Badereise 1801 nach Bad Pyrmont war Geist an Goethes Seite.

Mehrere schriftliche Notizen belegen die Unentbehrlichkeit Geist’s für Goethe. 1797 schrieb der Dichter an Herzog Carl August: „...Der Vorwurf meiner Schreibfaulheit, den Sie mir, bester Fürst, durch Geh. R. Voigt machen lassen, ist leider nicht unverdient, meine Dinten- und Papierscheue nimmt gleichsam mit jedem Tage zu, umso mehr, als ich einen Geist zur rechten Hand habe, der mit der größten Leichtigkeit meine Gesinnungen und Einfälle zu Papier bringt“. Auch Schiller muss Geist angenehm aufgefallen sein, nannte er ihn doch gelegentlich Goethes „wackeren Spiritus“. Goethe selbst verwendete ebenfalls diese Bezeichnung. Am 15. Juli 1799 schrieb er an Schiller: „...Wäre nicht mein Spiritus mit Abschreiben von Inventarien beschäftigt, so diktierte ich geschwind etwas. Für meine Feder aber ist es zu weitläufig auch nur anzufangen...“.

1804 verließ Ludwig Geist den Dichter. Er trat mit Goethes Empfehlung in den Hofdienst ein und erhielt eine gut bezahlte Stelle als „Hofmarschallamts-Registrator“. Durch den täglichen Umgang mit dem großen Dichter war Geist am Weimarer Hofe eine allseits geachtete Persönlichkeit.

Ludwig Geist etablierte sich am Weimarer Hof. Als er sich 1843 in den Ruhestand begab, hatte er es bis zum Hofrevisor gebracht und erhielt für seine jahrelangen treuen Dienste eine jährliche Pension von 450 Talern sowie die silberne Civil-Verdienst-Medaille am landesfarbigen Band.

Bereits in der Zusammenarbeit mit Goethe war Geist’s Freude am eigenen literarischen Schaffen erwacht. Er führte regelmäßig Tagebuch, schrieb kleine Verse und Geschichten. Sein wohl schönstes Gedicht: „Der Rosenstrauch und die Graswinde“ erschien 1845.

Ludwig Geist heiratete in Weimar eine Frau aus dem Hofstaat des Herzogs. Die Ehe blieb kinderlos.

Kurz vor seinem 79. Geburtstag verstarb Ludwig Geist am 1. April 1854 und wurde in Weimar begraben.

Zu seiner Heimatstadt Berka und der Familie hielt Ludwig Geist immer eine enge Verbindung, insbesondere zum Bruder Christian Friedrich Geist und dessen Kindern.

1807 entdeckte er im damaligen Garten seiner Eltern eine besondere eisenockerhaltige Quelle - unseren heutigen Goethebrunnen am Eingang des Kurparkes. Seine Beobachtungen teilte Geist damals dem Jenaer Professor Göttling mit, der das Wasser untersuchte und seinen Eisengehalt feststellte. Durch den plötzlichen Tod des Professors blieb die Angelegenheit aber zunächst vier Jahre unbeachtet. Erst nachdem der Mädchenschullehrer und Organist Heinrich Friedrich Schütz am 08. Dezember 1811 mit Wasserproben zum Herzog nach Weimar ging, erhielt diese Quelle eine stärkere Beachtung. Der Herzog ließ 1812 eine Tiefbohrung setzen, das Gelände wurde angekauft und die Quelle gefasst. Nach dem Rückgang des Schwefelwassers am hinteren Ende des Kurparks erlangte die sog. Stahlquelle, später Carl-August-Quelle, seit 1949 Goethebrunnen, eine noch größere Bedeutung als Heilwasser und wurde zusätzlich viele Jahre auch als Tafelwasser abgefüllt.

Der große Stadtbrand in Berka im April 1816 machte Ludwig Geist sehr betroffen. Ohne zu zögern unterstützte er seine Familie in Berka und ließ nicht nur das niedergebrannte Haus des Bruders im Brühl wieder aufbauen, sondern unterstützte finanziell auch die Errichtung von zwei weiteren Häusern für Familienmitglieder.

Zu Ehren des 250. Geburtstag von Ludwig Geist finden im April zwei Veranstaltungen statt: