Diamantenes Priesterjubiläum von Bischof i.R. Joseph Kaithathara

84 Jahre ist er mittlerweile alt und noch immer voller Tatendrang: „Ich hatte einen Traum, ein Seniorenheim für unsere Mitmenschen, ohne Unterschied von Herkunft und Religion zu bauen“, schreibt er in seinem aktuellen Weihnachtsbrief, „Mit der Unterstützung von Ihnen, meinen Freunden, haben wir mit der Arbeit für dieses Altenheim „Haus Hildegard“ schon angefangen.“

Die Rede ist von Bischof em. Dr. Joseph Kaithathara in der Diözese Gwalior/Indien, rund 300 km südlich von Neu-Delhi. Doch was verbindet den indischen Priester mit unserer Region?

Während seines Studiums des kanonischen Rechts in Rom war er ab Mitte der 1960er Jahre einige Jahre lang in den Sommerferien immer wieder für mehrere Wochen als „Urlaubsvertretung“ in Bayern und Hessen, unter anderem ab 1969 auch in Abtsteinach. Daraus entwickelten sich enge Freundschaften, insbesondere zu Christel und Herbert Oberle aus Ober-Abtsteinach. So blieb Pater Joseph, wie er damals genannt wurde, auch nach seiner Rückkehr nach Indien 1973, im Sommer regelmäßig Gast bei seinen verschiedenen Partnergemeinden.

1999 wurde er zum ersten Bischof der neu errichteten Diözese Gwalior ernannt. Bereits in den 90er Jahre konnte er in seiner alten Diözese Jhansi mit Hilfe von Spenden anlässlich des 50-jährigen Priesterjubiläums von Pfr. Friedrich Sommer eine erste Schule bauen. In seiner eigenen Diözese folgten im Laufe der Zeit 13 weitere Schulen mit weit über 25.000 Schülern, mehr als zwei Dutzend Brunnen, dazu Sozialzentren, zwei Frauenklöster, ein Priesterseminar und ab 2013 ein Krankenhaus.

Im Jahr 2000 wurde der „Freundeskreis Bischof Joseph“ gegründet, um den umtriebigen Bischof noch besser unterstützen zu können. Etwas mehr als rund 100 Mitglieder hat der Freundeskreis in der Region. In den vergangenen Jahrzehnten hat Bischof Joseph beinahe jährlich persönlich in Abtsteinach bei Informationsabenden vom Stand der Projekte berichtet.

Wer den freundlichen, bescheidenen und sehr zurückhaltend auftretenden Bischof näher kennt, kann sich im ersten Moment kaum vorstellen, wie er all diese Projekte anschieben und erfolgreich umsetzen konnte. Seine Motivation: Er möchte den vielen, oft bitterarmen Menschen durch Bildung und Hygiene ein besseres Leben ermöglichen. Die durch Bischof Joseph initiierten und mit Hilfe der Spenden gebohrten Brunnen sind für alle öffentlich zugänglich. Die Schulen stehen jedem offen, ohne Rücksicht auf Geschlecht, Religion oder Zugehörigkeit zu einer Kaste. Gestaffelt nach Einkommen zahlen die Eltern pro Kind im Schnitt ca. 4 € Schulgeld im Monat. Sie sind sich durchaus bewusst, dass ihren Kindern hier im Vergleich zu den staatlichen Schulen ein deutlich besseres Bildungsniveau vermittelt wird.

Darüber, dass die Arbeit und die Umsetzung der Projekte in einem eher christenfeindlichen Umfeld stattfinden, schweigt sich der Altbischof lieber aus. Nur aus kleinen Randbemerkungen kann man entnehmen, wie schwierig das religiöse Leben im Bundesstaat Madhya Pradesh ist. Das Missionieren ist verboten; Menschen, die zum christlichen Glauben konvertieren möchten, empfiehlt der Bischof regelmäßig, sich außerhalb taufen zu lassen.

Auch nach seiner Emeritierung im Jahr 2016 begleitet er seine Projekte weiter: das Krankenhaus war noch nicht ganz fertiggestellt und bestehende Schulen werden erweitert, teilweise um 30 und mehr Klassenzimmer. Sein aktuelles Projekt ist, wie erwähnt, ein Seniorenheim.

In diesem Jahr nun feiert Bischof em. Joseph Kaithathara am 21. Dezember sein 60-jähriges Priesterjubiläum in Gwalior. Aus Deutschland werden an dieser Feier der Vorsitzende des Freundeskreises Otmar Bögelein und seine Frau Heidi aus Weinberg und Schwester Paula Geiger aus München teilnehmen und sicherlich die Glückwünsche seiner zahlreichen Freunde und Gönner aus Deutschland und der Region übermitteln.

Wer sich näher informieren will, kann Kontakt mit dem lokalen Ansprechpartner des Freundeskreises, Herrn Herbert Oberle aufnehmen (Tel. 06207 / 2423)

Informationen gibt es auch unter http://www.freundeskreis-bischof-joseph.de/

Das Spendenkonto des Freundeskreises lautet:

VR-Bank Feuchtwangen-Limes eG

IBAN: DE 81 7659 1000 0001 3020 00