Liebe Mitbürgerinnen und Mitbürger,
während ich diese Zeilen schreibe, bin ich mit einer Gruppe von 30 Personen aus unserer Stadt zu Besuch in Bingham. Wir begehen hier den zweiten Teil unserer Feierlichkeiten zum 40jährigen Jubiläum der Städtepartnerschaft. Bereits im Mai waren englische Freunde bei uns zu Gast, der Festabend im Flößerhaus ist vielen noch in sehr guter Erinnerung.
Eine solche Verbindung bietet nicht nur die Gelegenheit, Menschen kennenzulernen und Freundschaften zu schließen, sondern auch die beiden Orte zu vergleichen. Im Fall von Bingham und Wallenfels ist dies besonders interessant. Seit dem Beginn unserer Partnerschaft in den frühen 1980er Jahren haben sich die Städte in gegensätzliche Richtungen entwickelt. Während Bingham, im Speckgürtel von Nottingham, um rund ein Viertel gewachsen ist und nun über 10.000 Einwohner hat, ist Wallenfels um mehr als ein Drittel auf nurmehr 2.500 Einwohner geschrumpft.
Die Folgen sind in beiden Ortschaften vor allem in der Ortsmitte deutlich sichtbar. In Bingham hat sich der Platz um das „Butter Cross“ zu einem gastronomischen Zentrum mit sage und schreibe acht Wirtschaften entwickelt. Dagegen mussten wir in den letzten Jahrzehnten von vielen Geschäften und Institutionen am Marktplatz Abschied nehmen. Gemeinsam mit dem Stadtrat habe ich mir deshalb seit 2014 auf die Fahnen geschrieben, unsere Ortsmitte wieder zu beleben. An diesem Samstag können wir ab 12 Uhr mit der Einweihung der Gebäude Marktplatz 4 und 11 einen wichtigen Meilenstein bei diesem Vorhaben feiern. Dazu lade ich Sie alle herzlich ein.
In den letzten Jahren haben wir mit viel Aufwand das Karzanella und die ehemalige Schmidtbank saniert. Dazu gibt es auch kritische Stimmen und tatsächlich sind die 1,2 und 2 Millionen Euro viel Geld. Land und Bund haben uns allerdings tatkräftig unterstützt. Beim Karzanella liegt der Eigenanteil bei 120.000 Euro, beim Marktplatz 11 bei 600.000 Euro. Viel wichtiger ist aber, dass unsere Maßnahmen ihr Ziel erreicht haben: Unsere Ortsmitte hat sich wieder spürbar belebt. Das wollen wir am kommenden Samstag auch zeigen. Nach einer kurzen Feier mit kirchlichen Segen, öffnen folgende Einrichtungen ihre Türen: Im Marktplatz 4 die Touristinfo und das Bürgerbüro der Sparkasse. Einen Blick werfen können Sie dort auch in das Dachgeschoss-Appartement, das wir ab dem 1. Oktober zur Miete anbieten. Im Marktplatz 11 stellen sich unsere kommunale Hausarztpraxis, Hörgeräte Luchs und die beiden Forstreviere des Amtes sowie der Bayerischen Staatsforsten vor. Ich freue mich, dass zudem auch Lisa Beyerlein ihre Praxis für Ergotherapie im Kulturzentrum öffnet. Dazu gibt es Bier, Bratwürste und Musik „Made in Wallenfels“.
Noch einmal zurück nach England: Unser Aufenthalt dort ist mittlerweile vorüber. Das neunte Bavarian Beerfestival (erstmals mit Bier aus Wallenfels, gebraut von einem Engländer!) war ein voller Erfolg. Ich möchte an dieser Stelle allen danken, die bei der Vorbereitung und Durchführung des Festes mitgewirkt haben, neben dem Organisationsteam des Förderkreises Bingham vor allem dem Musikverein Wallenfels unter der Leitung von Andreas Pratsch. Auf der Rückfahrt waren wir uns einig: Brexit hin oder her - es war nicht unser letztes Bierfest in Bingham!