Murmeltier als Wetterorakel
Der Murmeltiertag erfreut sich großer Beliebtheit in den Vereinigten Staaten und Kanada
Strahlender Sonnenschein über dem Kurpark
Am Morgen des 2. Februar war es wieder soweit: Der berühmte Murmeltiertag, auch bekannt als Groundhog Day, lockte Tausende von Menschen nach Punxsutawney im Bundesstaat Pennsylvania um die alljährliche Wetterprognose des Murmeltiers Phil zu erleben. Dieses sagte in diesem Jahr weitere Wochen Winter voraus, sehr zum Unmut aller.
An diesem Tag finden sowohl in den Vereinigten Staaten, als auch in Kanada mehrere Veranstaltungen statt. Das älteste und wohl bekannteste kulturelle Ereignis ereignet sich aber in Punxsutawney. Dabei wird ein Murmeltier aus seinem Bau gelockt. Sieht es seinen Schatten, weil die Sonne scheint, so stehen weitere Wintertage bevor. Sollte es seinen Schatten, aufgrund des bewölkten Wetters nicht sehen, so darf man sich über einen baldigen Frühling freuen.
Seinen Ursprung hat der Murmeltierbrauch offenbar im deutschsprachigen Raum.
Am 40. Tag nach Weihnachten, dem 2. Februar, wird in der christlichen Kirche das Fest Mariä Lichtmess gefeiert. Dabei soll an die Darstellung von Jesus im Tempel erinnert werden, ein Symbol für Licht. Es ranken sich zahlreiche Bauernregeln und Traditionen um das Lichtfest.
Beispielsweise galt Sonnenschein am Tag des Festes als Vorbote für einen langen Winter. So wurde die folgende Bauernweisheit von 1859 aus Westfalen überliefert: „Wenn der Dachs zu Maria Lichtmeßen, mittags zwischen 11 und 12 Uhr seinen Schatten sieht, so muss er noch vier Wochen in seinem Baue bleiben.“
Ob es nun wirklich ein Dachs sein musste, ist unklar, denn andere Quellen sprechen von Igeln. Auch darüber, wie lange das winterliche Wetter noch anhält, kann man streiten. Alles in allem spricht man aber von 4 – 6 Wochen.
Den Brauch brachten laut Überlieferung wohl deutschsprachige Einwanderer, die nach Pennsylvania zogen, mit in die USA. Aus Mangel an Dachsen in Nordamerika entschieden sich die Siedler dann für das Murmeltier, welches als leicht beobachtbar galt und darüber hinaus tagaktiv ist. So wurde in den USA mit dem Groundhog Day eine neue Tradition geboren, welche Mariä Lichtmess ablöste.
Interessanterweise sind Phils meteorologische Fähigkeiten aber umstritten. Laut der US-Klimabehörde NOAA lag das Murmeltier von 2014 bis einschließlich 2023 nur drei Mal richtig mit seiner Vorhersage. Dennoch bleibt der Groundhog Day ein beliebtes Spektakel und ein fester Bestandteil amerikanischer Folklore.
Auch in unserer Stadt zeigte sich an diesem Tag die Sonne. Uns stehen also ebenfalls noch ein paar kalte Wochen bevor, wenn man dieser Überlieferung Glauben schenkt.