Jay Martin hört nach 42 Jahren als Coach

"Legendary" titelt das "OWU-Magazine" der Ohio Wesleyan University. Und meint damit den Trainer der OWU-Fußballmannschaft, Jay Martin. Dieser hört nach 42 Jahren als Coach auf. Und zahlreiche aktuelle und ehemalige Spieler würdigen ihn vor seinem letzten Spiel und den dazugehörigen Feierlichkeiten am 11. und 12. April. Auffallend dabei: Die Männer loben den Fußballsachverstand Martins, aber vor allem den Menschen Jay. Der während seiner Laufbahn immer Werte wie Respekt und Anstand in den Vordergrund stellte. Und: Auch Baumholder wird in diesen kurzen Statements der Spieler erwähnt. So schreibt beispielsweise Brady West, der 2023 als Kapitän auf Deutschland-Tour in der Region war: "Die Deutschlandreise hat mir die Augen dafür geöffnet, welchen Einfluss Jay auf Hunderte von Menschen in der ganzen Welt hat. Während der gesamten Reise, egal wo wir hinkamen, kannte Jay jemanden." Und der 25-Jährige aus Dublin, Ohio, fügt hinzu: "Das führte zu vielen wirklich coolen Erlebnissen in Deutschland, die nur durch die großartigen Beziehungen möglich waren, die Jay und unser Programm haben. Es schien, als ob jeder, mit dem wir sprachen, den großen Jay Martin kannte".

Jay Martin hat auch Baumholder Freunde zu seinem Abschiedsspiel eingeladen, aber leider ist die Entfernung doch zu weit. Aber so manche Videobotschaft aus Baumholder wird während der Feierlichkeiten gezeigt. Jay Martin kommt nun seit 35 Jahren alle drei bis fünf Jahre - länger war der Abstand zwischen den Reisen nur wegen Corona - nah Baumholder. Und das mit jeweils einem Fußballteam der Ohio Wesleyan University. In Baumholder und Umgebung wohnen die Studenten bei Gastfamilien. Das Wohnen bei Gastfamilien beschreibt Martin immer als "das Beste an unseren Trips". Die entgegengebrachte Herzlichkeit und Gastfreundlichkeit der Familien bereiteten den Studenten unvergessliche Erinnerungen und so sind zahlreiche Freundschaften daraus hervorgegangen. Die Reisen nach Deutschland nutzen Martin und seine Spieler auch, um das Land, die Kultur, die Menschen kennenzulernen. Schloss Neuschwanstein, das ehemalige Konzentrationslager Dachau, das Kloster Andechs, Heidelberg oder Trier sind stets feste Stationen. Aber in erster Linie kommen die Amerikaner, um Fußball zu spielen. Die Erfahrungen bringen sein Team weiter, meint Martin, der nicht umsonst der College-Soccer-Trainer mit den meisten Siegen eines Teams ist und zwei nationale Titel vorweisen kann. So haben sie während der Spiele auf Schalke beispielsweise Horst Heldt getroffen, in Herzogenaurach Andy Köpke oder bei 1860 München Weltmeister Thomas Hässler. Und: Sie spielten gegen Jugendmannschaften mit herausragenden Spielern. Der berühmteste Kicker, gegen den die OWU-Kicker antraten, ist sicherlich Leroy Sané. Aber auch mit dem späteren Profi Daniel Halfar oder mit Profi Thilo Kehrer sowie der zweimalige Nationalspieler Malik Fathi standen sie auf dem Platz. Das alles war dank der Kontakte und der Beliebtheit Jay Martins möglich.

Nun geht er in den Ruhestand, zumindest als Trainer. Unterrichten will er weiter. In seine großen Fußstapfen tritt der bisherige Co-Trainer Matt Weiss, der auch schon mehrfach in Baumholder war. Ob er die Deutschland-Reisen fortführt, ist noch nicht klar. Aber die Chancen stehen gut.