Buß- und Bettag

Tag der Buße

Mitten in die dunklen Novembertage, in das leise Erschauern, das mit erloschenen Farben und grauen Nebelfahnen unseren Herzschlag zögern lässt, ist eine Stunde der Besinnung gesetzt: Buß-und Bettag am kommenden Mittwoch. Buße... das heißt eigentlich Ersatz oder Entschädigung. Schon diese mittelalterliche Übersetzung des lateinischen Wortes poenitentia zeigt den Wandel eines Begriffes an, der dem Christentum von Haus aus eigen und unentbehrlich ist. Das ganze religiöse Verhältnis müsste erst als ein gesetzlich formuliertes Rechtsverhältnis und die Sünde lediglich als Störung desselben aufgefasst sein, ehe diese Störung durch bestimmte Leistungen oder Entbehrungen ausgleichbar, die Sünde als abbüßbar gelten konnte. Die evangelische Kirche behielt zwar das einmal in den kirchlichen Sprachgebrauch aufgenommene Wort bei, aber doch in der Bedeutung der neutestamentlichen „Sinnesänderung“, also als ein in Sündenerkenntnis und Reue bestehendes Selbstgericht, das in dem ernsten Willen Ausdruck findet, mit der Sünde zu brechen. Die katholische Kirche aber bestimmt den Begriff der Sünde als Zerknirschung des Herzens (contritio cordis), als Bekenntnis des Mundes (confessio oris) vor dem Priester und die Genugtuung (satisfactio operis) durch Übernahme gewisser Strafen zur Abbüßung (poenae canonicae). Das ehrliche Wollen, Buße zu tun, läutert jeden Menschen und gibt ihm neue Kraft für ein weiteres Stück seines Lebensweges. Darin liegt der Sinn des kommenden Buß- und Bettages.

Der Buß- und Bettag in Deutschland ist ein Feiertag der evangelischen Kirche, der auf Notzeiten zurückgeht. Angesichts von Notständen und Gefahren wurde die ganze Bevölkerung zu Umkehr und Gebet aufgerufen. Seit Ende des 19. Jahrhunderts wird ein allgemeiner Buß- und Bettag am Mittwoch vor dem Ewigkeitssonntag, dem letzten Sonntag des Kirchenjahres, begangen. Im Jahr 2024 fällt er auf den 20. November. Als gesetzlicher Feiertag in Deutschland wurde er mit Wirkung ab 1995 - außer in Sachsen - abgeschafft.