Alle vier Jahre: 29. Februar

Im Schaltjahr 2024 gibt es einen zusätzlichen Tag. Alle vier Jahre steht der 29. Februar im Kalender, so der heutige Donnerstag. Schaltjahre sind einen Tag länger als die so genannten „Gemeinjahre“: sie haben 366 Tage. 2024 ist ein Schaltjahr – dieses Jahr können Schalttagskinder am 29. Februar Geburtstag feiern. Um zu verstehen, warum das so ist, muss man einen kurzen Ausflug in die Astronomie unternehmen: Ein Jahr ist die Zeit, die die Erde braucht, um ein Mal die Sonne zu umrunden. Doch sie braucht dafür genau 365 Tage, fünf Stunden, 48 Minuten und 46 Sekunden. Das so genannte Sonnenjahr dauert also knapp sechs Stunden länger als ein normales Jahr. Gäbe es nicht alle vier Jahre einen zusätzlichen Schalttag, würde unsere Zeit im Laufe eines Jahres um knapp sechs Stunden von der astronomischen Realität abweichen. Innerhalb von vier Jahren kommt so fast ein Tag zusammen. Dieser Tag wird durch einen zusätzlichen Tag – den 29. Februar – ausgeglichen.